「勝ち上がるほど、足がつって終わる」——ヘルニアで30分が限度だった40代が、自分の骨格を知って世界選手権へ

ずっと悩みとしてあったのは、足のけいれんです。試合を勝ち上がれば勝ち上がるほど相手のレベルは上がり、体の負荷も大きくなる。その中で、ほぼ足がつって終わることが非常に多くて、最後まで戦い切れない。戦えたとしても大きなダメージを受けたまま、次の日のパフォーマンスが落ちる。勝ち上がっていかなければいけないトーナメントの中で、これは本当に深刻な悩みとして、ずっと持っていました。

もうひとつが腰です。5年ほど前、腰が怪しいと感じながら無理をして試合に出たところ、立っていられないほどの痛みになり、30分が限度、という状態になってしまいました。

その後も試合は回らなければいけない。足がつる。長時間になると腰と足のしびれが出る。そういう不安を抱えながらプレーしていると、気持ちの面でも弱気になる。満足にパフォーマンスを出せない悩みを、ずっと持ち続けている状況でした。

足のけいれんについては、水分補給をする、ストレッチでほぐす、ケアをする、筋力を上げる——そういうことで改善するのではないかと、自分なりにやってきました。でも、ほぼ変わりませんでした。

腰については、いろいろな治療院に行きました。カイロプラクティック、整骨院で超音波や電気のアプローチ、鍼、その分野で有名な先生を紹介してもらって通ったこともあります。それでも完治には至らず、足のしびれと突っ張りは、ずっと残ったままでした。

ヘルニアのあとも、しびれと突っ張りを抱えたまま試合を回り続けていました。このまま、満足にパフォーマンスを出せない状態で続けるのではなく、もっと良くなりたい。その気持ちが、まずありました。

きっかけは、ダブルスのパートナーでもある比嘉明人選手の紹介でした。比嘉選手もHURECで自分の個体差に取り組んでいて、その紹介で、個体差（骨格タイプ）に基づくトレーニングを体験させてもらいました。そこで、柔軟性や体の動きの変化を自分の体で感じることができて、興味を持っていました。

そうした中でHURECのトレーナーの方に相談して、自分の個体差に合わせたトレーニングで見てもらうことになりました。続けていたら、だんだん改善していったんです。しびれも、気づいたらなくなっていた。突っ張りもなくなっていた。それに伴って、気づいたら足がつらなくなっていた。

体の変化をプラスとして実感できるようになって、不安がなくなり、自分自身に可能性を感じるようになった。だから、本格的に取り組むことを決めて、HURECのアスリート向けプログラムに参加しました。それを現在まで続けています。

一番最初は、しびれと突っ張り、そして疲労がたまると脚の付け根が痛くなって動くのがつらい、という状態を相談するところから始まりました。まず「どの動きなら痛みなくできるか」をチェックして、その中で今できる、自分の個体差に合ったエクササイズから始める。少しずつ可動域が上がり、痛みの出る範囲が少なくなるにつれて、プログラムが変わっていく。こまめに話を聞いてもらいながら次のアプローチに進めたのが、非常に効果的だったと思います。

私がやったことは、提案されたエクササイズを、ひたすら毎日やるだけです。それを続けていると「あれ、前に痛かったところが痛くない」「動くようになっている」と気づいて、次のステップに進む。その繰り返しで、気づいたら「どこにも不安がない状態でプレーできている」。半年くらいで、そうなっていました。

パフォーマンスで一番大きかったのは、足がつらなくなったことです。筋トレをしたとか、特別に気をつけたとか、何もしていないのに、気づいたら全然つらなくなっていた。体の疲労感も前より少ない。効率よく力が出せて、負荷が分散できているのだと思います。

もうひとつ、意識していないのに、ショットのスピードが上がっているんです。以前と同じ出力、同じパワー感で打っているのに、出ていく力が上がっている。逆に言えば、以前と同じ球を打とうとしたときに、少ない力、少ないエネルギーで出せるようになった。だから体への負荷も少なくなって、プレーに余裕が出てきました。

メンタルも変わりました。足がつる、痛い、苦しい——試合中にそういう意識があると、集中しきれない。戦術や相手の状況、自分の状況を冷静に見られなくなる場面が出てくる。それが、余裕ができたことで「これもできる、あれもできる」と、思考自体がプラスになった。安心してプレーできて、前向きな思考で試合に臨めるようになりました。

自分の個体差を知れたことが、非常に大きかったです。いろいろな疑問が解決しました。

私は「始点6・力点3」というタイプでした。力点3は、体の前で、プッシュ型——肘を曲げる動作で力を発揮するタイプです。私はテニスで打つとき、本当に「手で前に押しながら飛ばす」という感覚で、ずっとやってきました。

ただ、いろいろなプレーヤーのYouTube動画を見たり、他のコーチに話を聞いたりすると、「打つときはもっと引きながら——左手を引きながら右手を出していく」「足をもっと蹴って打つ」といったアドバイスをもらう。それを取り入れてやってみても、しっくりこなかったんです。

自分のタイプを知ったことで、「自分の感覚は間違っていなかった」と実感できました。取り組みに迷いがなくなった。しかも、アドバイスをくれた人の中で同じくHURECで個体差に取り組んでいる方のタイプを聞いてみると、足のアドバイスをくれた人は下半身のタイプ、「左手を引け」と言う人は引くタイプだった。それぞれの感覚が、それぞれの個体差につながっている。びっくりしましたし、腑に落ちました。より信頼できるようになって、これからも迷いなく取り組んでいこう、という気持ちになりました。

これまでは全日本選手権の優勝を目標にしてきました。今年、日本代表として世界選手権に臨んで、世界の壁を非常に感じました。日本で勝つ以上に、やるべきことがはっきりと見えた。逆に言えば、まだまだ自分にできること、上に上がれることがあると感じています。

来年も世界選手権の日本代表を目指しつつ、国内では全日本選手権の優勝、自分が出ているカテゴリーのトップを目指して動いていきます。担当のトレーナーの方とトレーニングの計画も相談しながら練っていて、すでに1年後に向けて動き出しています。

アスリートにとって、怪我は切っても切り離せないものだと思います。私自身、これまでは怪我をしたら治療院に行って治す——つまり「マイナスをゼロに戻す」ことをずっと繰り返してきました。でも、ゼロに戻しただけなので、また同じことを繰り返す。それを繰り返すうちに、次に向かうポジティブな思考が少しずつ削られていく。戦えないし、戦えても自分の満足いくパフォーマンスが出せない。そういうことが多かったんです。

自分の個体差に合わせて取り組むことで、今の私は「マイナスからプラス」に変わっています。これは気持ちの面でものすごく大きい。ネガティブで不安なメンタルから、「もっとこれもできるかもしれない」「やれるかもしれない」と、自分への可能性、期待を持てるようになりました。

もし今、不調や怪我で悩んでいる方がいたら、諦めないでほしい。不調があるから仕方ない、と自分の可能性を狭めないでほしい。自分はまだプラスになる可能性を秘めている。あとは、そういうものにいかに出会って、自分が踏み出せるか。私は自分の個体差——体がどう動くのか——を知ったことで、見える世界、目指せる自分の世界を変えてもらいました。もう一度本気で競技に向き合いたいなら、まずは自分の体がどう動くのかを知るところから始めてみてほしいと思います。