「フォアが、何も打てなくなった」——”テニスを辞めたい”とまで思った私が、自分の骨格を知って関西ジュニア準優勝まで

一番の課題は、フォアハンドが打てなくなったことです。もともとフォアは得意で、中1の最初の頃までは全国ベスト8まで行っていました。それが、打てなくなったんです。

始まりは中1のとき。コロナでまともにテニスができず、ずっと家にいるうちに、1年で身長が15センチくらい伸びました。そうしたら、距離感も、目線も、重心の高さも変わって、どうやって打てばいいのか分からなくなった。良くなったり悪くなったりを繰り返して、完全に分からなくなったのが中3の終わり頃です。腕に力が入る、距離感がつかめない、足の使い方がバラバラ——いろんな悩みが重なりました。

ひどいときは、フォアで空振りしたり、ボールがネットに届かなかったり。試合では「フォアを狙え」と狙われて、それがずっとストレスでした。周りからも「もう終わったね」と言われて。会場で、試合を見ながら、後ろから、相手選手の親からも言われることがあって、正直ずっと辛かったです。「テニスを辞めたい」「何のためにこんなきついことをやってるんだろう」と、そればかり考えていました。

自分と同じくらいの身長や腕の長さの選手の動画を見て、真似したり。ボールキャッチや、腕を正確に動かすトレーニングもやりました。坂本怜選手のフォームを一時期真似していた時期もあります。

でも、いま振り返ると、一番の問題は、フォームだけを意識していたことでした。足や体の使い方は無視して、ただ形だけを真似していた。だからうまくいかなかったんだと思います。やった日や翌日は「いいな」と思えても、1〜2日休むと感覚がなくなって、「あれ、どうやって打ってたっけ」とフォーム自体を忘れてしまう。それがずっと繰り返されていました。

もう何をしても無理だな、という気持ちでした。所属クラブのコーチから熱心に紹介してもらって、「これで無理だったら、もう諦めよう」というくらいの覚悟で始めました。

正式に始める前に、一度体験を受けさせてもらったんです。そこで簡単な調整を一つ教わって、それを1ヶ月くらい続けただけで、腕の力が抜けてくるのが自分でも分かるし、周りからも分かるようになってきた。それまでは「その日だけ」で戻っていたのが、今回は日に日に良くなっていく感覚があって。それで、「信じてやってみよう」と思えました。

一番は、ストレスなく自由に自分のプレーをするために、フォアハンドが生きているという感覚です。

ミスの数がまず変わりました。以前はひどいと1試合に10回くらいフォアのミスがあったのが、始めてから2回、1回とどんどん減って。今は「なんでミスったのか分からない」ミスがなくなって、「これが悪かったんだ」と自分で修正できるミスに変わりました。打つときに腕の力が抜けて、足や体の動きが自分のタイプに合ってきて、「自分の形」になってきた感覚があります。

プレーの幅も変わりました。前はスライスだけで勝負していたんですが、今はスライスで無理をせず、自分のストロークで相手を崩してから、得意のネットプレーに行けるようになってきました。

試合結果にも出ています。今年2月に所属クラブの一般大会で、決勝の相手は全国優勝・準優勝経験のある選手だったんですが、勝って優勝できました。「やってることは間違ってないんだ」と自信になって。3月はタイの試合で世界300位・200位くらいの選手に勝てて、5〜6月のUTRのプロ大会でもプロ出場経験のある選手に勝てた。そして7月の関西ジュニアで準優勝。どんどん自分が進化できているのが、明確になってきています。

メンタルも変わりました。気持ちの浮き沈みや、「やってらんない」という投げやりな気持ちがなくなって、「こういうミスをしたから、次はこうしよう」と次を考える思考になりました。一時期はテニスから離れようとまで思っていましたが、今は——楽しいです。周りからも「フォア良くなってるね」「力強くなった」「安定してるね」と、いい言葉が増えてきました。

自分の骨格タイプを知れたことが、いちばん大きかったと思います。僕は「始点5・力点7」——下半身優位で、軸動作をメインに使うタイプでした。

それまでは、フォームだけを真似していました。足や体の使い方は無視して、形だけを追っていたんです。だから、自分がバラバラだった。上半身で何とかしようとすると、腕に力が入って、思っている動作と違う動きになってしまう。

自分のタイプを知ってからは、「モデルにすべき選手」や「自分にとっての正解の動き」が分かるようになりました。分からなくなっても、その選手の足の動きを何度も見て真似して、調整すれば戻せる。バラバラだった自分が、なくなったんです。しかも、その調整が簡単で、器具もいらないし、家でもどこでもできる。だから「めんどくさい」と思わなくなって、やらない日がなくなりました。以前は3日坊主だったのが、続くようになった。練習を始めてから自分の感覚になるまでの時間も、どんどん早くなっています。問題はフォームじゃなかった。ただ、自分の体に合った動かし方に出会えていなかっただけなんだと思います。担当のトレーナーの方とのセッションでも、毎回その場でビフォーアフターを実感できるので、「これで合っているんだ」と確かめながら続けてこられました。

近い目標は、8月末から9月にある全国大会で優勝すること。最終的には、プロになってグランドスラムに出場して、みんなに応援される選手になることです。そのために、まだ100%自分の体を扱えているわけではないので、自分の骨格に合ったトレーニングを続けて、体を作っていきたいです。

同じように長期のスランプで悩んでいる選手に伝えたいのは、まず自分の体に合った動きや特徴を知ることが大事だ、ということです。それを知ることで、自分のモデルや「どうやればいいのか」が分かるようになる。何より最初に、自分の体を知ってほしいと思います。